众所周知，易建联退役后的几年来，中国男篮经历了艰难的时光。曾经，杜锋和郭士强带领的国家队常常能在亚洲赛场上如鱼得水，如今却接连败给韩国和日本，更在世界杯等国际大赛中被对手频频压制。即便是具备NBA首发潜质的李凯尔，也未能引领中国男篮进入奥运会，最终只收获小组赛一胜的尴尬。这种落差感宛如从山顶跌落至山脚，让人深感窒息。

然而，这段青黄不接的低谷期并没有持续太久。从2024年开始，崔永熙、曾凡博等年轻球员如雨后春笋般涌现，陆续登陆NBA。最令人振奋的，是在2025年夏季选秀之夜，杨瀚森以首轮第16顺位被波特兰开拓者选中，成为继姚明和易建联之后，第三位在NBA选秀中被点名的中国球员。这一殊荣不仅仅是数字上的成就，更意味着中国篮球在人才断层中的希望终于出现，找到了一个可行的突破口。

经过一整个菜鸟赛季的历练，杨瀚森在开拓者的机会并不多，常规赛出战43场，场均仅有7分钟的上场时间，获得2.2分和1.5个篮板的成绩。看似平淡无奇的表现，然而在发展联盟的表现则截然不同。在那里，他为撕裂之城混音队首发出战14场，平均打30.8分钟，砍下17.1分、9.2篮板、3.1助攻和1.6盖帽，命中率高达62.4%。这明显表明，他在发展联盟的实力已经得到了有效验证，所缺乏的只是来自NBA的稳定上场时间。对于21岁的他而言，这条追求巅峰的道路虽然曲折，但已朝着正确的方向前行。

当外界普遍猜测杨瀚森是否会留在美国继续训练时，他做出了超乎许多人预料的决定——他确认将代表国家队出战7月份的世界杯预选赛，并暂时告别波特兰，与中国男篮汇合。他在接受采访时表示：“亲身体会NBA的经验，与他人传述截然不同，我希望能把先进的训练理念与对篮球的理解带回国家队，促进团队的共同进步。”此举意味着他放弃了宝贵的留美特训时间，将国家利益放在个人发展之前。这样的选择，对于正处于成长关键期的年轻球员而言，无疑是艰难的。尽管开拓者希望他继续留美，但杨瀚森最终毅然回归。